Mengapa Manusia Tidak Kembali ke Bulan Selama 50 Tahun?

Pada bulan Desember 1972, misi Apollo 17 NASA berhasil mendaratkan manusia terakhir di bulan. Sejak saat itu, tidak ada lagi manusia yang mengunjungi bulan, meskipun ada banyak alasan untuk kembali dan tinggal di sana. Lalu, apa yang menghalangi manusia untuk kembali ke bulan selama lebih dari lima dekade?

Menurut Jim Bridenstine, mantan administrator NASA, alasan utama bukanlah kendala ilmiah atau teknis, melainkan politis. "Jika bukan karena risiko politik, kita sudah kembali ke bulan sekarang. Bahkan, kita mungkin sudah ke Mars," kata Bridenstine pada tahun 2018.

Risiko politik yang dimaksud adalah anggaran dan minat yang rendah untuk misi bulan berawak sejak 1972. Misi Apollo 17 mendahului krisis minyak besar-besaran yang membuat banyak orang mempertanyakan perlunya mengalihkan dana dan upaya yang berharga ke eksplorasi luar angkasa. Selain itu, minat publik juga menurun sejak pendaratan bulan pertama pada Juli 1969. Banyak orang Amerika yang bertanya-tanya mengapa kita tidak berhenti setelah Neil Armstrong dan Buzz Aldrin menginjakkan kaki di permukaan bulan. Kita sudah mengalahkan Soviet dan membuktikan keunggulan teknologi Amerika — tujuan utama Proyek Apollo.

Meskipun pendaratan berikutnya menghasilkan banyak sampel dan data ilmiah, publik tidak terlalu peduli dengan nilai ilmu pengetahuan bulan untuk memahami sejarah tata surya. Ini tampak seperti pemborosan miliaran dolar bagi pemilih yang sibuk dengan masalah lain. Oleh karena itu, Cernan tahu bahwa masa depan yang sulit menanti. Dua tahun sebelumnya, NASA telah menghapus misi Apollo 18 dan 19 untuk menghemat uang dan fokus pada Pesawat Ulang Alik. Kongres dan dua administrasi presiden telah memangkas anggaran NASA sejak 1967 karena Perang Vietnam, kemiskinan, masalah perkotaan, dan krisis lingkungan membuat program luar angkasa semakin tidak populer.

Pesawat Ulang Alik akhirnya mengorbit pada tahun 1981, setelah anggaran NASA yang tipis dan teknologi baru yang menantang menyebabkan penundaan bertahun-tahun. Dengan adanya presiden baru yang antusias terhadap luar angkasa, Ronald Reagan, kepemimpinan NASA mulai mendorong apa yang mereka percayai sebagai "langkah logis berikutnya" untuk infrastruktur luar angkasa yang berkelanjutan, yaitu stasiun luar angkasa. Pesawat Ulang Alik telah dijual kepada pemerintahan Nixon sebagai cara untuk membuat penerbangan luar angkasa jauh lebih murah (janji yang tidak pernah terpenuhi), tetapi sebenarnya dimaksudkan sebagai kendaraan angkut kru dan kargo ke pangkalan luar angkasa permanen. Pada akhir 1983, Reagan menyetujui apa yang akhirnya menjadi Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Tugas untuk mengusulkan mengirim manusia kembali ke bulan dan ke Mars jatuh ke penerusnya, George H.W. Bush.

Namun, rencana Bush, yang disebut Space Exploration Initiative, tidak mendapat dukungan dari Kongres atau NASA sendiri, karena dianggap terlalu mahal dan tidak realistis. Selama dua dekade berikutnya, NASA berfokus pada membangun dan mengoperasikan ISS, sementara program bulan berawak hanya menjadi mimpi yang tertunda. Baru pada tahun 2004, George W. Bush menghidupkan kembali visi ayahnya dengan mengumumkan Visi untuk Eksplorasi Luar Angkasa, yang bertujuan untuk mengembalikan manusia ke bulan pada tahun 2020 dan kemudian ke Mars. Namun, program ini, yang disebut Constellation, juga menghadapi masalah anggaran, keterlambatan, dan kritik. Pada tahun 2010, Barack Obama membatalkannya dan menggantinya dengan program yang lebih fleksibel dan terjangkau, yang disebut Journey to Mars, yang menargetkan misi berawak ke Mars pada tahun 2030-an, dengan melewati bulan.

Namun, rencana Obama juga tidak berlangsung lama. Pada tahun 2017, Donald Trump mengubah arah lagi dengan menandatangani kebijakan yang menginstruksikan NASA untuk mengirim manusia kembali ke bulan sebagai langkah menuju Mars. Program ini, yang disebut Artemis, menetapkan tujuan ambisius untuk mendaratkan wanita pertama dan orang kulit hitam pertama di bulan pada tahun 2024. Namun, program ini juga menghadapi tantangan anggaran, teknis, dan politis. Pada tahun 2021, Joe Biden memberikan dukungan untuk program Artemis, tetapi menunda jadwal pendaratan hingga setidaknya tahun 2026. Sementara itu, China, Rusia, dan negara-negara lain juga memiliki rencana untuk mengirim manusia ke bulan dalam dekade ini.

Dengan demikian, tampaknya tidak ada kepastian kapan manusia akan kembali ke bulan. Meskipun ada banyak manfaat potensial dari kehadiran manusia yang berkelanjutan di bulan, seperti pengembangan teknologi, penelitian ilmiah, eksplorasi sumber daya, dan persiapan untuk misi Mars, tampaknya tidak ada komitmen politik dan publik yang kuat untuk mewujudkannya. Mungkin kita perlu menunggu hingga ada dorongan baru, seperti persaingan internasional, kemajuan komersial, atau penemuan ilmiah, yang dapat memicu minat dan investasi untuk kembali ke bulan.

Sumber: , , , ,